1896年罗振玉、徐树兰、朱祖荣、蒋伯斧等草拟了《公启》、《章程》,刊登在《知新报》和《时务报》征求会友,其中提出:“农学为富国之本,中土农学不讲已久,近上海诸君创设农学会,拟复古意,采用西法,兴天地自燃之利,植国家富强之源。”并于当年在上海成立了“农务总会”(亦称上海农学会)。倡导“广树艺、兴畜牧、究新法、济利源”。谭嗣同拟定《农学会会友办事章程》。
1897年4月罗振玉创刊了《农学报》,梁启超为《农学报》写序言,《农学报》共出版了315期,同时还编辑出版了《农学丛书》149种。
《农学报》是我国最早的农业期刊,在我国现代农业科学技术发展史上具有划时代意义,是我国正式推行近代农业科学技术的标志。
农务总会(农学会)的发展得到清政府的支持,1911年(宣统三年)为止,全国成立农务总会(农学会)19处,农务分会(农学会分会)276处。